Antara punca kemusnahan alam sekitar yang paling serius ialah fenomena penyahutanan. Penyahutanan bermakna penghapusan hutan secara besar-besaran. Kawasan hutan dimusnahkan dengan pelbagai cara dan tujuan. Misalnya, penebangan untuk tujuan pembalakan, pembinaan kawasan petempatan dan industri, pembukaan kawasan baru dan ditenggelami air untuk projek hidroelektrik. Sekiranya fenomena penyahutanan tanpa kawalan maka hutan akan dimusnahkan dan menyebabkan suhu meningkat dengan ketara dan mengakibatkan berlakunya kemarau. Masalah ini menyebabkan alam sekitar menjadi tidak seimbang.
Alam semula jadi merangkumi segala jirim hidup dan jirim bukan hidup yang berada secara semula jadi di bumi. Dalam pengertian yang paling tulen, ia adalah persekitaran yang tanpa kegiatan manusia. Lawannya perkataan "alam semulajadi" ialah "persekitaran terbina".
